नरेन्द्र सेन चन्द्रपुर राज्य के राजा थे। वह बहुत बुद्धिमान और दयालु भी थे। राजनीति में वे अद्वितीय थे। उन्होंने स्वयं लोगों के सभी कष्टों और समस्याओं को समझा और अपनी सर्वोत्तम क्षमता से उन समस्याओं का समाधान किया। इन सबके अलावा उनका सबसे बड़ा गुण न्याय के मार्ग पर चलना था। अपराधियों को पकड़ने के लिए उनके पास हर तरह के तरीके थे. इसलिए उनका निर्णय सदैव निष्पक्ष होता था।
राजा प्रतिदिन सुबह एक निश्चित समय पर प्रजा की समस्याएँ सुनते और उनका समाधान करने का प्रयास करते। एक दिन जब राजा मंत्री से कुछ चर्चा कर रहे थे, तभी रूपाली नाम की एक स्त्री राजा के पास अपना दुःख प्रकट करने आयी। राजा ने पूछा, “बेटी, तुम्हें क्या दुःख है?”
तब रूपाली ने रोते हुए कहा, “महाराज, मेरा नाम रूपाली है।” मेरे पति रमेश हमेशा बिजनेस के सिलसिले में शहर जाते हैं और रात को वापस आते हैं। लेकिन कल वह वापस नहीं लौटा. खोजने के बाद मैंने सुना कि वह नदी में गिर गया और मर गया।
राजा ने पूछा, “यह तो तुमने सुन लिया, फिर क्या कहना चाहते हो?” और आपको और किस बारे में शिकायत करनी है?”
रूपाली रोते हुए बोली, “हाँ, मेरे मालिक।” ऐसा ही कुछ सुना है. लेकिन फिर मैंने पड़ोस के घर के राधेश्याम से सारी बातें सुनीं. वह एक बिजनेसमैन भी हैं. वह भी मेरे पति के साथ शहर जाती है. रास्ते में एक नदी पड़ती है. कभी-कभी दोनों एक ही जहाज़ में सवार होकर पार करते हैं और कभी-कभी अलग-अलग जहाज़ों में। कल, जब वह दूसरे जहाज पर था, तो उसने दूर से देखा कि मेरे पति का जहाज कुछ मलबा लेकर जा रहा था। तभी उसने देखा कि नौरी ने उसके हाथ से पैसों की गठरी छीन ली और पेली नदी में फेंक दी। उसे तैरना नहीं आता था, इसलिए वह पानी में डूब गया। यह सुनकर मैं न्याय के लिये आपके पास आया हूँ।
यह सुनकर राजा ने तुरंत रूपाली के पति का शव लाने के लिए सैनिकों को नदी तट पर भेजा। और उसने कुछ अन्य लोगों को राधेश्याम को बुलाने के लिए भेजा।
मंत्री ने कहा, ”यह भी हो सकता है कि राधेश्याम ही हत्यारा हो.” लेकिन राजा राधेश्याम से बात करने के बाद चुप हो गया. दूसरे शब्दों में, उसने सोचा कि वह निर्दोष है।
कुछ देर बाद कुछ सिपाहियों ने आकर खबर दी कि रमेश का शव मिल गया है और राजा के पास लाये गये हैं। राजा और मंत्री शव को देखने गए और कुछ सैनिकों को नौरी को बुलाकर लाने के लिए भेजा। जब तक राजा शव देखकर लौटे, नौरी को सिपाहियों ने पकड़ लिया और दरबार में ले आये।
राजा ने पूछा, “तुम्हारे ऊपर आरोप यह है कि तुमने कल सुबह रमेश नाम के एक व्यापारी को नाव से धक्का देकर नदी में फेंककर मार डाला।”
नौरी ने कहा, “महाराज, ये झूठ हैं।” रमेश नाव के पीछे बैठा था। जैसे ही नाव बड़ी चट्टानों पर जोर से हिली, वह अपना वजन संभाले बिना पानी में गिर गया। उसके हाथ में उसकी गुड़िया थी और वह धारा में तैरने लगी।”
राजा ने पूछा, “तुमने उसे उठाने की कोशिश क्यों नहीं की?”
नौरी ने कहा, “मैंने बहुत कोशिश की, महाराज! मैंने उसके बाल पकड़कर पानी से बाहर निकाला, लेकिन तेल की वजह से बाल मेरे हाथ से फिसल गए।”
राजा क्रोधित हो गया और बोला, “अरे मूर्ख, क्या हमने धन के लिए तुरमेश को नाव से उतारकर नदी में फेंक दिया?” मेरे पास इसके लिए पर्याप्त सबूत हैं. अब यदि तुम अपना अपराध स्वीकार कर लो तो जाओ सज़ा कुछ कम हो जायेगी।
राजा का क्रोध देखकर नौरी स्त्री भय से कांपने लगी। तब उस ने अपना अपराध स्वीकार करते हुए कहा, हे प्रभु, फिर तो मेरा मन खराब हो गया; मैंने पैसे के लालच में रमेश की नदी में हत्या कर दी.
राजा ने नौरी को आजीवन कारावास की सजा सुनाई और राजकोष से मासिक धनराशि देने का आदेश दिया।
मंत्री ने राजा से पूछा, “महाराज, आपको कैसे पता कि वह अपराधी नहीं है?”
तब राजा ने हँसते हुए कहा, “नौरी ने कहा कि रमेश ‘बैग के साथ’ नदी में गिर गया।” तब मुझे उस पर थोड़ा शक हुआ. क्योंकि इससे पहले कि मैं पैसों की थैली के बारे में पूछता, वह और अधिक सावधान हो गया और कहा कि वह पैसों की थैली पकड़ते समय पानी में गिर गया। और रमेश की लाश देखने के बाद नौरी को पकड़ना और भी आसान हो गया है।”
मंत्री ने आश्चर्यचकित होकर पूछा, “यह कैसे संभव है महाराज?”
“तुमने रमेश की लाश देखी है. उनकी छवि मेरे मन में अंकित है. नौरी ने कहा कि जब किरामेश पानी में डूब रहा था, तो उसने उसे बालों से पकड़कर पानी से बाहर निकाला। इससे पता चलता है कि वह असली अपराधी है।”
मंत्री फिर आश्चर्यचकित हो गया और पूछा “यह कैसे संभव है?”
राजा थोड़ा मुस्कुराया और बोला, “क्या नौरी ने कहा कि वह रमेश के बाल खींच रही थी?”
मंत्री ने कहा, “हां, उसने किया।”
राजा ने कहा “तो फिर रमेश के बाल कहाँ हैं? उसका सिर पूरी तरह से ढका हुआ है. दूसरे शब्दों में, वह तब तक झूठ बोल रही थी। मैंने उसे धमकाया और उसने मेरी बात मानी.
राजा की इतनी गहन बुद्धि देखकर मंत्री को बहुत आश्चर्य हुआ।